植物的生命通常很短，一个生命周期可以在一年或几年内完成。根据植物茎的性质，植物可以分为木本植物和草本植物。木本植物和草本植物有什么区别？木本植物茎木质部发达，木质组织多，质地坚硬，是多年生植物。草本植物茎木不发达，木质组织少，茎软，植物短。
木本植物
茎含有大量的木材，一般比较硬。它们也可以分为：
乔木(tree)：高大直立的树木，高达5米以上，树干明显，分枝较高，如松树、杉树、枫杨树、樟树等，它们有常绿树木(evergreen tree)和落叶乔木(deciduous tree)之分。
灌木(shrub)：树木矮小，5米以下，主干不明显，分枝靠近茎的基部，如茶、玫瑰、芙蓉等，分为常绿灌木和落叶灌木。
半灌木(亚灌木sub-shrub)：植物多年生，但只有茎的基部木质化，而上部是草，冬季枯萎，如牡丹。
草本植物
草本植物(herbaceous plant或herb) 植物木质部不发达，茎多汁柔软。
茎中含有较少的木质。 这类植物又可以分为：
一年生草本植物：生命周期在今年内完成，并结束其生命，开花结果。如：水稻、棉花等。
二年生草本植物：生命周期跨越两年，即第一年生长，第二年开花结果后死亡。如卷心菜、萝卜、冬小麦等。
多年生草本植物： 植物的地下部分可以生长多年，每年都会发芽生长。 如：大理菊、马铃薯、甘薯等。
此外，环境和地理条件往往会改变植物的习惯。例如，棉花和蓖麻在北方是一年生植物，而在中国南方是多年生植物。木本植物(woody plant)指根和茎因增厚而形成大量木质部分，细胞壁也是大多数木质化植物，是草本植物的对应词。地面部分为多年生植物，分为树木和灌木。 木质部发达，茎硬，多年生。
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