胡颓子的名字既是一个科名，也是一个属名，即胡颓子科的胡颓子属；广义上，胡颓子包括胡颓子属的各种植物。世界上有80种植物，中国有55种植物，遍布全国。长江流域及以南地区种类繁多；狭义上，胡颓子只指胡颓子（E.pungens）一个。今天我就来说说胡颓子狭义的一些情况。
一、胡颓子的植物学特征
名称和分类地位
胡颓子是正式中名，来源于《本草拾遗》，在《中国植物志》中确定为正式中名；学名是Elaeagnus pungens Thunb.,它于1784年正式命名发表；别名在《本草纲目》中记载为蒲颓子、半含春子、卢都子；在《炮火论》中记载为雀酥；在湖北，它被称为甜棒、柿子模型、三月枣和羊奶；在湖南，它被称为牛奶子根、石滚子、四枣、半春子等；在植物分类学中，胡颓子属于胡颓子科，胡颓子属于常绿直立灌木。
分布和生长环境
胡颓子主要分布在湖北、湖南、广东、贵州、广西、江苏、浙江、福建、安徽、江西等地；通常生长在海拔1000米以下的山谷、阳光山坡和路边。
外形特点
一是常绿直立灌木，高度小于4米，植物有顶生或腋窝深棕色刺，幼枝密生锈鳞片，老枝鳞片脱落，黑色，明亮。
二是单叶相互生长，叶革、椭圆形或宽椭圆形，长5-10厘米，两端钝或基圆形，叶片边缘略微卷曲或起皱，叶片表面呈银白色或少数棕色鳞片，成熟时鳞片脱落，
背面密生银白色或少数棕色鳞片；叶柄深棕色，长5-8mm。
第三，花白色或浅白色，下垂，鳞片密集。一般1-3根生长在叶腋锈色短枝上，花萼筒形或漏斗状筒形，子房上部收缩，裂缝4个，雄蕊4个，无花瓣，9-12月开花；
果实为坚果，被肉质化的萼管包围，呈核果状，椭圆形，长12-14mm，年轻时有棕色鳞片，成熟时有红色，果柄长4-6mm，次年4-6月果实成熟。
生长习性
胡颓子是一种喜光树种，耐荫，气候温暖，对土壤要求不严格，能适应酸性至微碱性土壤，在湿润、肥沃、排水良好的土壤中生长良好；耐旱、贫瘠、耐水、湿，具有一定的抗寒性；发芽能力强，对一氧化碳、二氧化硫等有害气体有一定的抗性。
二、胡颓子的主要用途和价值
首先，用于观赏。胡颓子是一种常绿灌木，枝条密集，叶背银色，花香芬芳，红果像灯笼一样下垂，非常漂亮。是园林景观的优良材料，适合种植在花卉、森林边缘、建筑角落等场所；耐修剪，萌发快，是一种很好的树篱树种；它的树干自然变化多，形状美观，是一种优良的树桩盆景材料；
它的果枝也是比较好的插花材料。
第二，吃。胡颓子成熟的水果味道鲜美，水分充足，酸甜适中，可生食、酿酒、煮糖；果实主要富含矿物质、蛋白质、氨基酸、维生素、糖和铁、锌、锰、铜、镁等微量元素。它具有很高的食用价值，是一种很好的小水果。
第三，药用。胡颓子的种子、叶子和根可以入药；种子有止泻作用；叶可治肺虚气短；根可治吐血、煎汤洗疮疥疮。药用时请听从医生的建议。
第四，胡颓子对环境适应性强，对有害气体有一定的抵抗力；根系发达，根瘤菌可固氮，改善土壤，增加土壤肥力。因此，胡颓子也是一种很好的山地和荒地绿化树种。
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