紫荆花作为香港特别行政区的区花，一定很熟悉。但是你对紫荆花了解多少呢？第一次发现在哪里？带着问题，《中国环报》记者采访了中国科学院华南植物园博士湛青青。
什么是紫荆花？
事实上，紫荆花对南方的朋友来说并不陌生。粉色、白色、桃色、紫色。。。不同颜色的紫荆花遍布街道。南方紫荆花不仅指一种花，而且指羊蹄甲（Bauhinia Linn.）几种开花乔木的总称，包括白花洋紫荆花（B. acuminata var. candida）、红花羊蹄甲（Bauhinia × blakeana）、羊蹄甲（B. purpurea）等几种。
“我们通常称之为中国香港特别行政区的区花紫荆花，实际上是红花羊蹄甲。湛青青向记者介绍：“红花羊蹄甲是洋紫荆（B. variegata）与羊蹄甲自然杂交，花瓣呈红紫色，手柄短，针状，近轴1片中间至基部呈深紫红色，可育雄蕊5片，其中3片较长，其花粉不能正常发育，不能结实，可通过插枝繁殖。”
红花羊蹄甲，花大，紫红色，可作为美丽的观赏树，是广州的主要园林之一，广泛种植于世界各地。
图为红花羊蹄甲（Bauhinia × blakeana），图片来源：《中国迁地栽培植物大全》
作为羊蹄甲和洋紫荆的“孩子”，红花羊蹄甲有什么区别？"羊蹄甲、洋紫荆、红花羊蹄甲这三种观赏植物都是我国南方常见的栽培植物，在广州尤其常见，常植为行道树。这三种植物相似，不易区分。主要分别是：羊蹄甲能养雄蕊3枚，花瓣狭窄，柄长；洋紫荆和红花羊蹄甲能养雄蕊5枚，花瓣宽，柄短。羊蹄甲和洋紫荆的总状花序极短，花后可结果；红花羊蹄甲的总状花序，有时复合成圆锥花序，一般不结果。湛青青解释道。
图为羊蹄甲（B. purpurea），陈少平摄
图为洋紫荆（B. variegata），陈少平摄
南方的紫荆花和北方的紫荆花是同一种植物吗？答案是否定的！虽然紫荆花和紫荆花的中文名字只有一个字的区别，但它们是两种不同科目的植物。
湛青青解释说:“南方的紫荆花一般是红花羊蹄甲，是豆科羊蹄甲的一种植物。拉丁名是Bauhinia × blakeana。北方常见的紫荆，拉丁名是cercis chinensis，豆科紫荆属植物，紫红色或粉红色，2-10多束，簇生在老枝和树干上，尤其是树干上的花束，明显不同于红花羊蹄甲的5片大花瓣。”
左图为红花羊蹄甲（Bauhinia × blakeana），右图为紫荆（Cercis chinensis），图片来源：《中国迁地栽培植物大全》
紫荆花在香港绽放
知道香港特别行政区的花紫荆花其实是红花羊蹄甲，接下来我们来看看它和香港有什么特别的起源？
记者查阅资料了解到，1997 2000年香港回归时，紫荆花被指定为香港特别行政区的区花，同时成为区旗上的符号植物，意味着香港特别行政区与祖国永远不会分离和团结。为了庆祝香港回归，中央政府向香港特别行政区赠送了一座金紫荆铜像。这座6米高的紫荆铜像现在矗立在展览中心新翼的人工岛上。因此，金紫荆广场得名。它被称为“永远盛开的紫荆花”，象征着香港的主权转移，意味着香港将永远繁荣昌盛。
1987年，香港特别行政区开展了区旗区徽设计征集活动。据新华社报道，香港特别行政区的区旗区徽设计在国内外共同征用 在评选中国美术馆时，7000多件作品铺天盖地。
获得香港、澳门旗徽设计最高奖项的肖红在《我设计的香港、澳门旗徽、中国世纪钟》中回忆道:“经过两年的严格筛选，幸运之神光顾了我——我的区旗设计图案获得了香港特别行政区旗设计优秀奖(最高奖)。区旗用红色背景衬托出白色紫荆花，红色是国旗的颜色，紫荆花是香港市花，代表香港。五个花瓣中有一个五星，对应中华人民共和国国旗上的五星。”
肖红曾在接受《大河日报》采访时谈到设计灵感，“灵感来自根。根，高等植物的营养器官，也与子孙后代相比。根，是一个民族的一脉相承，是一个种族在任何环境条件下延续生命的源泉。”
事实上，紫荆花在香港首次被发现。
根据期刊文章《洋紫荆花:大豆家族的符号花》，1880年左右，一位来自法国巴黎的神父在香港岛薄福林钢线湾发现了红花羊蹄甲，并将其移植到薄福林道的伯大尼修道院。
1905年，红花羊蹄甲的模型标本由英国植物学家Stephen制成 Troyte Dunn采自香港(模型标本是指发表新物种时用作凭证的标本)。
图为红花羊蹄甲，图片来源：《中国迁地栽培植物大全》
看这里，你对香港紫荆花有更深入的了解吗。在香港回归祖国25周年之际，祝香港像紫荆花一样绽放，走向更美好的明天！
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