四君子是指梅、兰、竹、菊。树木和花有很多种。为什么这四种植物只被称为绅士？原来，在中国传统文章中，它们经常被文人用来表达清高拔俗的兴趣、正直的气节、开放的品质和纯粹的思想感悟。因此，他们在花木中脱颖而出，成为“绅士”。
梅花耐寒，花开得很早，冬天和早春都能盛开。梅子一直被称为“年寒三友”，与松竹一起。文人画梅子，主要表现出它不怕寒、经霜、傲雪的独特个性。
早在南北朝，梅花就被画出来了。在北宋，画梅已经成为一种氛围，著名的艺术家，其中最著名的是仲仁和尚。早期画梅花，红梅画红色，蜡梅画黄色，仲仁和尚创造了“墨梅”的绘画方法：没有颜色，只有墨水深度来表达枝花。
据说有一次，仲仁和尚看到月亮在窗纸上映出梅花的影子，从中得到了启发，创造了墨梅，上面染着浓淡的水墨。
后来，另一位画家杨补之进一步发展了这种绘画方法，创造了一种双钩画梅花，使梅花纯净、优雅、野性。
元明以来，用梅花画得更多。元代最大的画梅大师应该是王冕的第一位。他自称梅花主人。他的水墨梅花改变了宋代以来“稀疏冷倚”的风格，变成了繁花似锦、雄蕊茂密的花朵，给人以蓬勃向上的激励。
要画好梅花，要求画梅人必须有梅花的性格，有人称之为“梅气骨”，没有高尚的情操和清洁的性格就画不好梅花。
兰花生在空谷，不求闻达。他们有一种芳香高贵的情操，与文人的精神不谋而合，因此深受文人的喜爱。唐代有人画兰花。宋朝，画兰花的人越来越多。大作家苏东坡曾画过兰花，花中夹杂着荆棘，这意味着绅士可以容忍恶棍。
元代以郑所南画兰花而闻名。清代人画兰花以“扬州八怪”中的郑板桥而闻名。郑板桥是一个注重自然技术的人，非常喜欢画蓬松的山野兰花。他种了几十盆兰花，经过精心护理和仔细观察。他的兰花只是他直截了当的真实写照。
竹入画也始于唐代。唐玄宗、王维、吴道子等也喜画竹。宋代，苏东坡发展了画竹子的方法。他用水墨画枝叶，深墨为叶面，淡墨为叶背，独树一格，深墨为后人所法。元明清三代，画竹名家辈出，只要是山水画家或花鸟画家，没有不画竹的，而且开始强调竹的整体气势。在众多画家中，郑板桥的竹子仍然是独一无二的。
菊花画始于五代。与梅、兰、竹相比，表现菊花的作品相对较少。五代徐熙、黄泉都画过菊花，宋人很少画菊花。元代苏明远、柯九思也有菊花的作品。明清时期没有多少菊花。主要可能是菊花虽然有很多优秀的品质，比如孤芳骄傲，不怕风霜，但是和兰、竹相比还是太华丽了，不容易画出冰冷挺直的效果。
梅兰竹菊不仅美观，还能让人想起优秀的品格，既方便文人充分发挥笔墨情趣，又方便借物寓意，表达情感。因此，描写“四君子”的风至今不衰。
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