海桐花的官方名称是海桐花。海棠的名字来源于古籍《花镜》，在《中国植物志》中被确定为官方名称。它的别名是山矾，因为叶子可以用来代替明矾染色。海桐花属于海桐花科。世界上有300种海桐花，中国有44种和8种变种。一些植物的根和果实是常用的；种子榨油工业。
海桐花是常绿灌木或小乔木，从高二到六米，树冠呈球形。单叶、革、倒卵椭圆形，长5-12厘米，顶部圆形，基部楔形，叶边全缘经常反转，表面深绿色光滑。
花两性，顶生伞房花序，花白色或浅黄绿色，直径约1厘米，芳香，一般五月开花。
囊卵形，长约1厘米，有棱角，成熟时三裂，种子鲜红，十月果实成熟。
海桐花自然分布在中国长江以南，在南方常见的露地栽培，在华北地区不能露地越冬。
海桐花的生长特点，喜光树种，略耐荫；喜温暖潮湿的气候和肥沃潮湿的土壤，耐寒性不强。分枝能力强，耐修剪。对二氧化硫等有害气体具有较强的抗性。播种和扦插通常用于繁殖。10月果实成熟开裂时播种繁殖，种子表面有粘性，可立即与草木灰混合播种，然后覆盖草防寒，第二年可出苗。也可春播，两个月出苗，一年生苗高15厘米左右，二年生苗高30厘米以上，四五年生苗圃定植。栽培方便，无需特殊管理。但容易受到介壳虫的伤害，要注意防治。
海桐花有三个主要用途：
首先，这是一个很好的观赏树种。海通花枝叶密集，叶绿色有光泽，常青，花白香，果实表面黄色，成熟开裂露出红色种子相当漂亮，是一种优良的观叶观花观果灌木。适用于基础种植和树篱树种，
也可作为树球造型观赏；
孤植、列植、丛植都可以。盆栽多用于北方。
二是有发展前景的药用植物。根据相关研究，其根、枝、叶、种子、果实均可入药。枝叶具有止血、解毒、抗菌的作用；根具有祛风活络、祛瘀止痛的作用；种子有涩肠、固精的作用。科学研究表明，它的种子和果皮含有酚类物质，、多糖、糖、单宁、苷、皂苷、甾体、黄酮、香豆素、内酯、氨基酸、肽、蛋白质等成分。花中含有乙酸苯酯等19种成分。根茎叶含有五种倍半萜苷，如海桐花苷。果实中含有三萜内酯皂苷等生物活性成分。因此，海桐花是一种具有医学开发利用前景的植物。
第三，海桐花的木材可以用来制作小器具。叶子可以用来代替明矾染色
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