一、紫金牛的植物学特征
名称和分类地位
紫金牛座的学名是Ardisia japonica（Thunb.）Blume，它于1825年正式命名发表；还有矮地茶、矮爪、老勿大、伞盖珍珠、矮樟茶、不出林、短三郎、矮茶、小青等；在植物分类中，属于紫金牛科紫金牛锯齿组小灌木或亚灌木。
分布和生长环境
紫金牛主要分布在陕西、长江流域及以南省区，常生长在海拔1200米以下的山坡林下、竹林中，阴湿地常见。
外形特点
一种是常绿小灌木或亚灌木，靠近蔓生，有匍匐生根的根茎；直立茎长40厘米以下，不分枝。
二是单叶对生或近轮生，叶片纸或近革，椭圆形或椭圆形倒卵，长4-7厘米，叶边有细锯齿和腺点，侧脉5-8对，叶柄长6-10mm。
第三，亚伞形花序，腋窝生长或生长在近茎顶叶腋窝，总梗长5mm，花3-5朵；花长4-5mm，有时6，花萼基部连接，5个萼片，卵形，两侧无毛；5个花瓣，粉色或白色，宽卵形，无毛，有密腺点，5-6月开花；
果球形，直径约5毫米，鲜红色变黑，多少有腺点，11-12月果实成熟。
二、紫金牛的主要用途
第一，紫金牛全株及根药用，是民间常用的中草药，味辛、平、无毒，具有活血、祛瘀、解毒、舒筋活络的功效；主要含有挥发油、醇类、醛酮类、酯类、苯酚类(含紫金牛酚等)。)、苯酚等有效成分。药用时请听从医生的建议。
二是紫金牛枝叶常青，入秋后果实红色鲜艳，经久不落，能在林下生长，是一种优良的地被植物；
植株低矮，株形美观，叶观果可观，适合盆栽观赏，也可制作盆景应用。
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