铁树是一种常绿棕榈木本植物，茎高达5米。大型羽毛复合叶簇状茎顶，复合叶由大多数细长的小叶组成，线性小叶边缘卷曲，革，深绿色，有光泽。花无花被，雌雄异株，雄球花圆柱形生于茎端，雌球花扁球形顶生，棕色毛密生，8月开花。果实呈朱红色，种子呈核果状。还有刺叶铁树，叶子大，羽毛宽；云南铁树，羽毛窄。
铁树喜光，喜温暖潮湿的气候，不耐寒，温度低于O℃时易受伤害。生长缓慢，寿命可达200年以上。
铁树通常采用单干树形。每年5月，新叶从干燥的前端生长，3～四年生老叶逐渐老化枯萎。5～6月新叶生长后，枯叶、老叶、病叶和不完整、特殊、不规则的叶子可以从干燥的顶部切断，以促进新叶的生长，形成完美整洁的冠状形状。
如果植物较小，叶片不整齐，展开角度不理想，可以将顶部原有的叶片全部剪掉，使新叶生长，株形更加完美。通常及时剪掉多余的根和芽。由于铁树的叶柄较长，修剪时应从叶柄基部切割，不得留下残留的手柄。
铁树也可以培育多头形状。春天，选择好天气，当栽培土壤稍微干燥时，剪掉铁树的所有叶子，然后用刀挖出铁树顶部中间的主芽，或切断整个端部，铁树挖出芽或顶部，打破顶部优势，促进潜伏在茎上的隐藏芽萌发，很快就会出现在茎上，经过选择培养，可以成为一棵独特的“多头铁树”。
值得注意的是，在切断顶芽或切断顶部后，用硫粉或石硫合剂涂抹伤口，防止伤口感染细菌，导致铁茎腐烂。此外，尽量不要让雨水或人工浇水淋湿伤口，最好用蜡密封伤口，或用干净的薄膜包裹伤口，以防止伤口积水导致茎腐烂。
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