在较大的铁茎中上部发芽是一种罕见的正常现象，因为铁茎的任何部位都可以产生侧芽，而这些侧芽是由永久叶基中的特殊组织分化而成。它们可以生根。一旦它们与主茎分离，就可以形成新的植物。由于植物年龄较小，或在植物顶部优势的控制下，暂时无法形成明显的分枝芽，因此在铁茎上不易看到分枝芽，使侧芽长期处于潜伏状态。一般来说，茎的高度是30～50厘米之间的铁树植物只能在根颈产生少量的分蘖芽。
要用人工方法促进铁茎长期潜伏的侧芽萌发，必须打破原植物的顶端优势。具体方法是：早春，选择晴朗的天气。当栽培的土壤稍微干燥时，用利刀将铁树顶部中间的主芽挖出，或将整个末端切掉，将切掉的末端切掉叶子，在潮湿的细沙中切割。它的末端也可以生根形成新的植物。铁树经过挖芽或去顶，打破了原有植物的顶部优势，短期内向上生长明显受到抑制，从而迫使隐藏在茎上的侧芽加速发芽，铁茎上很快就会出现许多蛭芽(又称吸芽)。
值得注意的是，拔出顶芽或切断顶部。伤口干燥后，用硫粉或石硫合剂涂抹伤口，或用高浓度的“多菌灵”药液涂抹伤口，防止伤口感染细菌，导致铁茎腐烂。此外，尽量不要让雨水或人工浇水湿伤口，最好用蜡封伤口，或用干净的薄膜包裹伤口，以防止伤口积水导致茎腐烂。
当茎上的分蘖芽长到直径3时～5厘米时，有的已经抽生了几片叶子，有的还没有抽生。这时，用刀切下来，就可以用来培育小铁树了。对于切割顶部的植物，在原植物的适当部位，选择几个不同大小的分蘖芽，切割不必要的分蘖芽来培育幼苗，选择一个较大的顶部分蘖芽来代替主芽，用简单的紫砂盆代替，可以做成形状优美的多头铁树盆景。
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