俗话说“八月桂花香”，中秋节前后是桂花开放的季节，甜桂花香会充满整个深秋，所以古人称这段时间为“桂月”。
桂花是中国传统名花之一。早在《吕氏春秋》一书中，就有“物之美，招摇之桂”的记载。《楚辞·远游》也有“嘉南洲炎德西，丽桂树冬荣”的说法。可见桂花早在2000多年前就被用作观赏植物。
从汉代到魏晋南北朝，地方政府已经种植桂花作为珍贵的花卉、树木和上等贡品。晋代葛洪的《西京杂记》记载:“汉初修林园，大臣们在远方献出了十棵著名的果树和陶桂。”
唐宋时期，桂花栽培非常流行，两代文人墨客吟诵桂花已成为一种普遍趋势。例如，宋朝的韩子苍诗说：“月中有客人，世界上没有花，敢于斗香。”同一代邓志宏的《咏桂》也说：“微风已经过去了一天，世界上的龙涎不敢香。”
中国人把桂花视为吉祥之兆。举凡中榜，仕途得志被称为“折桂”。；获得荣誉的人被称为“桂冠”。自古以来，许多诗人就写诗来描述和赞美它：李清照称桂花树“是花中的第一流”；刘禹锡赋诗“莫羡三春桃与李，桂花成实向秋荣”。
桂花期为阳历9月至10月，即阴历8月，因此有一种说法是“八月桂花遍地开花，桂花开放快乐”。农历八月，古称桂月，是赏桂的最佳时机。
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