受阳光和温度的影响，合欢树叶昼开夜合，故名“夜合”；花朵形状像绒球，花丝像马英一样散落，因此又称“绒花树”和“马英树”；材料是制作扁担的最佳材料，又称“扁担树”。杜甫(712-770年)《美人》中提到“合昏尚知时，鸳鸯不独宿”，“合昏”就是“合欢”。有美人孤独，见鸳鸯双宿，合欢树开合，触景生情，唐自情伤黯然。
为什么合欢叶白天开夜合？原来合欢叶柄基部细胞在白天和黑夜会因光红强度和温度的变化而吸收或释放水分，从而膨胀或收缩，使其膨胀或关闭。
据说虞舜南巡九一山(今湖南宁远县)而亡，娥皇、女英二妃遍寻湘江而未见夫君，最后泪流满面而死。后来，二妃精灵与虞舜精灵“合二为一”，化为合欢树。合欢花瓣如丝，一蒂所出，丝指同心。就像爱情一样，难怪被爱情中的人称为“同心花”。可谓“树为‘合欢’，花结‘同心’”。从那时起，古人吟诵爱情，经常把这棵树作为比兴，用合欢树表达忠诚的爱情，也有在花园池旁种植合欢树的习俗，意味着夫妻的爱，家庭的和谐。
传说晋时“竹林七贤”之一的季康(223-263年)特别喜欢合欢。他在屋前种了合欢树，经常和朋友在树下喝酒唱诗，不怨无怨，乐以忘忧；在他编的《养生论》中，有“合欢”【juān，除去】愤怒，萱草忘忧”这样的评论，意思是吃这两种药膳可以让人开心，缓解烦恼。若能在宅第园池间种上合欢树，就能使居民心平气和，消怨合好。为了避免人之岔，赠以合欢。
清人李渔(1611-1680年)《闲情偶寄》说:“这棵树朝开暮合，每到黄昏，枝叶相交，都叫“合欢”。武英殿大学士明珠之子清康熙(1661-1722年在位)词人纳兰性德(1655-1685年)的故居位于北京后海北缘，现为宋庆龄(1893-1981年)纪念馆(西花园)和卫生部所在地。南楼前临水有两棵合欢树，据说是纳兰性德亲自种植的。他写了一首《夜合花》诗：“阶前双夜合，枝叶敷华荣。疏密共晴雨，卷舒因晦明。影随筠箔乱，香杂水沉生。这可以消除愤怒，转移到小鹰身边”后，突然生病，七天就死了。他的朋友在祭文中说：“夜合之花，分咏同裁。”
成都人称合欢树为“芙蓉树”。为什么很多人把合欢叫“芙蓉”？也许是因为在许多文学作品中，合欢也被称为“刷绒”。“刷”是指摇摆，“绒”和“流苏”是指像红流苏一样的合欢花；“刷绒”和“刷流苏”表现出合欢花在风中摆动的样子。因此，当需要书面表达“刷绒”和“刷穗”时，人们会想当然地把它写成“芙蓉”。当合欢花盛开时，恰逢六月天。这时，即将毕业的校园学生将聚集在合欢树下拍摄毕业纪念照片。因此，合欢树有个别名字叫“毕业树”。原本寓意欢聚的合欢树，转眼间又成了分离的象征！此时凝视盛开的合欢花会有点伤感。在这个世界上，聚会总是短暂的，但分别是不可避免的。
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